Ако имунната система е здрава и дееспособна, тя може да открие и дори да унищожи предракови клетки в черния дроб. Това успяха да докажат учени от центъра за изучаване на инфекциите „Хелмхолц“ в Брауншвайг, Германия, а изводите им са описани в специализираното сп. „Нейчър“. Те са направени на базата на наблюдения не само върху мишки, но и върху пациенти. Предполага се, че подобни механизми съществуват и при други органи.
Клетки, които са особено заплашени – поради химичен стрес или радиоактивност, да мутират в ракови, изпадат в особено състояние на покой (стареене). Чрез този „зимен сън“ те привличат вниманието на имунната система и нейните клетки ги вземат под особено наблюдение, а след това се заемат и да ги унищожат, преди да е възникнал тумор. Отслабената имунна система обаче не може да извърши ефективно цялата тази работа, смятат немските учени. „Зимният сън“ е предпазен механизъм, за да не могат засегнатите клетки да се размножават безконтролно, обяснява проф. Ларс Цендер, ръководител на изследователска група в центъра. За да изучат по-добре връзката между стареенето на клетките („зимен сън“), имунния отговор и възникването на рака, учените провокирали мутации на клетки при мишки в лабораторни условия. Ясно се видя, че отбранителните сили на организма се активираха и започнаха масирана акция за отстраняване на променените клетки, коментира Цендер. След няколко седмици те напълно липсвали от тялото. При мишки с дефект в имунната система обаче предраковите клетки се развили в тумор. Откритият сега механизъм обяснявал защо ХИВ-позитивни пациенти имат повишен риск от рак на черния дроб. Те имат придобит имунен дефицит и вероятно отбранителните клетки не могат ефективно да отстранят предраковите изменения, смятат учените от Брауншвайг. Авторите смятат, че откритието им ще даде възможност за нов подход към създаване на терапии за онкоболни.